Conoce todo sobre la Maniobra de Heimlich

Esta entrega, complementa la publicación de la serie "Qué hacer ante... un caso de asfixia", abordando el tema de la maniobra de Heimlich, también llamada Compresión Abdominal. Qué es, quién fue su creador, consejos prácticos de primeros auxilios para aplicarla en caso de que se presente un atragantamiento en sitios de trabajo en empresas, oficinas y copropiedades.

La maniobra de Heimlich es un procedimiento de primeros auxilios usado cuando una persona se está ahogando. Si está solo y se está ahogando, puede tratar de desplazar el objeto en su garganta o laringe realizando la maniobra de Heimlich la misma persona.

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La maniobra fue inventada en 1974, por el médico estadounidense Henry Heimlich, de ahí el nombre de "maniobra de Heimlich" en honor a su creador. Su desarrollo en el siglo anterior se debió al elevado número de casos de ahogamiento -con unos 4.000 casos al año fue la sexta causa de muerte accidental en Estados Unidos en 1972-, lo que lo impulsó a buscar una solución al problema.

Hasta ese momento, los métodos más comunes consistían en darle un par de palmadas fuertes en la espalda al afectado o introducir un dedo en su garganta. Sin embargo, en opinión de Heimlich, esto forzaba más hacia abajo al objeto atravesado y hacía más difícil su expulsión. Heimlich sostenía que cómo los pulmones todavía mantenían una reserva de aire, una compresión en el lugar adecuado empujaría el aire hacia arriba.

La importancia de la maniobra radica en que, cuando la persona se está ahogando, sus vías respiratorias se pueden bloquear, impidiendo la llegada de oxígeno suficiente a los pulmones. Sin oxígeno, se puede producir daño cerebral en tan solo 4 a 6 minutos. Los primeros auxilios oportunos, incluyendo la maniobra, pueden salvar vidas.

¿Qué signos puede presentar una persona que tiene las vías respiratorias obstruidas?

1. Agarrarse la garganta
2. Cara de color rojo brillante o azulado
3. No poder toser fuertemente
4. Dificultad al intentar hablar
5. Sonido silbante cuando se trata de respirar

¿Qué se debe hacer antes de comenzar con la maniobra de Heimlich?

1. Preguntar a la persona si se está asfixiando.
2. Si mueve la cabeza diciendo que sí, pregunte si puede hablar. Es imprescindible llamar al 112 o al número de emergencias local si la persona no puede hablar. Entonces, se puede realizar la maniobra Heimlich en la persona hasta que llegue la ayuda.
3. Si la persona puede hablar, significa que solamente una parte de sus vías respiratorias están obstruidas. Se le debe pedir a la persona que trate de toser para sacar el objeto de sus vías respiratorias.

¿Qué hacer en caso de ahogamiento?

Si se es víctima de ahogamiento con algo, o está presenciando un caso de ahogamiento, y puede realizar la maniobra de Heimlich, estos son los pasos a seguir:

1. Poner los brazos alrededor de la cintura de la persona que se está asfixiando. Inclinarla un poco hacia delante de su cintura.
2. Empuñar la mano. Se debe ubicar el pulgar debajo de la parrilla costal y por encima del ombligo.
3. Sujetar el puño con la otra mano. Presione en la zona con un movimiento rápido hacia arriba
4. También puede apoyarse sobre el borde de una mesa, silla o baranda. Empujando rápidamente la parte superior del vientre (abdomen superior) contra el borde. Si es necesario, repetir este movimiento hasta que el objeto que obstruye las vías respiratorias salga.

La maniobra de Heimlich o compresiones abdominales, en caso de ahogamiento, pueden ser dolorosas e incluso pueden lastimar a la persona. Use estas maniobras solamente en emergencias reales, cuando esté seguro de que la persona se está atragantando. Este método se debe usar solo en adultos y niños mayores de 1 año.